ブラックのラパンから颯爽と降り立った由子さんは、絵に描いたようなスリム＆スタイリッシュな女性。個性的なネックレスが良く似合う。「雪が多い地域なので、4WDは欠かせない条件です。ラパンは外観も内装も飽きがこなくて、デザイン・走行性ともに合格です！」笑顔も自然で、気取りがない。

由子さんは貴金属を扱う会社で、輸入したダイヤなどの選別から営業事務まで幅広く仕事をこなしている。「この仕事に就いて3年が経ちました。すっかり慣れたし、職場環境もいいですよ」

ラパンのエンジンをかけてまずは、由子さんが何度も訪れている小諸高原美術館近くのビュースポットへ案内してくれた。「気持ちいー! 正面は小諸の町を見下ろせて、北東の浅間山から西の布引山まで、ぐるっと一望できるんです」遮るものがなく、心が開いていく感じがした。

千曲川を渡ったあたりでちょっと休憩。「今、ヘメロカリスが見頃ですよ。大輪でカラフルでたくましい花。生命力を感じます」ヘメロカリスとはニッコウキスゲやユウスゲなどの改良種で、爽やかな夏の高原にとても良く映える。